ESL 챌린저 카토비체

지난 6월 9일부터 11일까지 진행된 2023 ESL 챌린저 카토비체가 성황리에 마무리됐다. ESL 챌린저 카토비체는 폴란드 카토비체에서 열린 카운터 스트라이크: 글로벌 오펜시브의 메이저 e스포츠 대회로, ESL이 주관을 맡았다.

엄청난 인기를 끄는 대회인 만큼 총상금으로 무려 100,000달러라는 큰 금액이 책정되었을 뿐만 아니라 우승을 차지하는 팀에게는 오는 2023 ESL 프로 리그 시즌 18에 참가할 수 있는 진출권까지 수여하여 큰 화제가 되기도 했다.

이번 대회는 크게 그룹 스테이지와 플레이오프 무대로 나뉘어서 진행됐다. 그룹 스테이지는 더블 엘리미네이션 방식으로 진행되었다. 참가팀들은 네 팀씩 두 그룹으로 나뉘어 경기를 치렀으며, 각 그룹의 1위와 2위는 다음 단계인 플레이오프 무대로 진출하였다. 플레이오프 무대는 싱글 엘리미네이션 토너먼트 형식으로 경기가 진행됐다. 모든 경기는 3판 2선 승제로 진행되어 긴장감을 고조시켰다.

2023 ESL 챌린저 카토비체의 우승은 모두의 예상을 깨고 Virtus.pro가 차지했다. Virtus.pro는 과거 여러 카운터 스트라이크 글로벌 무대에서 여러 차례 우승을 차지한 경험이 있지만, 최근 들어 부진한 성적을 이어가고 있었다. 

하지만 지난해 러시아 출신 선수인 fame 선수 영입 이후 엄청난 실력을 보여주며 이번 2023 ESL 챌린저 카토비체 대회에서도 가볍게 우승 트로피를 들어 올렸다. 이로써 Virtus.pro는 우승 상금 50,000달러와 함께 블라스트 프리미어 포인트 1,000점을 획득하게 됐다. 

2위는 ENCE가 차지했다. ENCE 역시 최근 들어 좋은 성적을 보여주고 있어 이번 대회의 강력한 우승 후보로 여겨졌으나 결국 2위로 대회를 마무리하며 상금 20,000달러와 블라스트 포인트 600점을 획득했다. 이어서 3위를 차지한 9z Team은 상금 10,000달러와 블라스트 포인트 375점을 얻게 됐다.